姚檀栋介绍，青藏高原总面积约２６０万平方公里，平均海拔４０００米，是全球独特的地质、地理单元，也是地球内部动力学和全球变化研究的野外实验室，它还是我国和东南亚主要水源地，它的隆升使地球大气环流系统由准天文风系转变为季风系统，直接影响到全球气候和生态系统的发展和格局。

    姚檀栋说，青藏高原的动力和热力效应使其成为亚洲和北半球大气系统的控制区。这里发育着面积广阔的冰川，为古气候学和冰川学研究提供了素材。青藏高原由东南向西北水热条件的巨大差异形成了不同的气候和生态区域，并孕育了地球上独特的陆地生态系统和高山生物物种基因库。

    由于独特的地质、地理和气候特征，青藏高原成为全球变化、地球动力学、大气科学、环境科学、冰川冻土学和生命科学研究的重点地区，是研究地球深部物质与能量交换和各圈层相互作用的理想场所。姚檀栋说，研究青藏高原环境变化规律及对东亚环境变化的影响等，具有极大的科学价值。