热带稀树草原是森林和荒漠的中间地带，主要由高大的禾本科植物构成，在草本植被中间零星地分布着成片的乔木或独株的乔木，广泛地分布在非洲和南美洲。以前一直认为澳大利亚的稀树草原面积并不是很大，但是在用卫星考察澳大利亚北部的广阔区域后，澳大利亚野外科学委员会的科学家布兰德•马克表示，澳大利亚热带稀树雨林的环境重要性已经和南极以及美国亚马逊热带雨林相提并论。

　　马克表示，在世界其他地方，土地清理、不连续的放牧政策以及人口密度过大造成热带稀树草原大面积减少，大约有70%%被破坏，但澳大利亚这片广阔草原却出乎意料地完好。通过为期3年的研究发现，澳大利亚北部的河流和森林都被当地组织保护得完好无损，并被列为世界遗产。

　　马克对当地一家电台表示，他不希望人们蜂拥而来进行开发，破坏这个自然财富。北部热带草原或许可以产生一定的经济效益，但政府作出决策前必须谨慎。他举例说，由于澳大利亚大部分地区正遭受多年干旱，使其经济产量减少约10%%，政府正组织调查澳大利亚的农民是否应该从干旱的地区搬到北部，利用季风雨来灌溉庄稼。不过，目前相关政策还没有出台。 [记者操秀英]