蒙特贝洛群岛附近一座古老的珊瑚头部被漂白。（自澳大利亚联邦科学与工业研究组织）

科学家近日发现，在澳大利亚最易受气旋影响的海岸区生长的古老珊瑚礁尽管已历经了数百年的风雨，却被近年来两次严重的海洋热浪所击倒。

在远离澳大利亚西部皮尔布拉海岸的大洋里，坐落着由鹿角珊瑚和桌面珊瑚组成的大型珊瑚礁群。但在2010年到2011年间及2012年到2013年间爆发的两次非同一般的热浪天气中，这些珊瑚礁有的死去，有的则受到了严重破坏 。

澳大利亚联邦科学与工业研究组织和西澳大利亚大学联合进行了相关调查。联邦科学与工业研究组织首席科学家鲁斯·巴科克（Russ Babcock）说：“在过去几年里，几乎一半地区的珊瑚都部分甚至全部被漂白了。”

曾有研究显示其中一些珊瑚种类已生长了400年。巴科克博士告诉《悉尼先驱晨报》说，这些珊瑚“非常健康，所以才能活这么久。很少有环境因素可以影响它们，更不用说杀死它们了。”

另一项研究显示，这些珊瑚礁可能在第一次热浪中遭受了严重破坏，因此对第二次热浪分外敏感。

联邦科学与工业组织海洋学家冯明（Ming Feng，音译）说，澳大利亚西海岸和太平洋西部的海水温度“比过去高了许多”。2010年到2011年间的海洋热浪是由热带海水异常南流而引起，致使当地水温在最高时比常温高出约5度。

冯博士说，第一次热浪主要由强有力的拉尼娜现象引起。第二次热浪则是有记录以来最强的，全球变暖的大环境也让珊瑚和其它海洋生物变得更加脆弱。

他说：“随着温度不断升高，即使中等强度的拉尼娜现象也可以造成过去由更严重的事件才能导致的热浪。”

科学家们计划对当地生态系统的健康性和变化开展研究，包括为什么靠北部的一些珊瑚礁能够在热潮中幸存。

巴科克博士说，这项工作“能告诉我们这一地区的哪些地方对类似的事件最有抵抗性。”