甲烷八叠球菌。

2.5亿年前的二叠纪末期，地球上发生过一次最大规模的物种灭绝，但科学家们至今仍无法确定其中原因。美国麻省理工学院研究人员提出一种新假说，认为“罪魁祸首”是一种小小的细菌。相关研究报告发表于《国家科学院学报》月刊。

这种细菌名为“甲烷八叠球菌”。它是一种单细胞生物，很早就存在于海洋中，至今仍生活在油井、垃圾堆以及牛等动物的内脏里。

麻省理工学院研究人员说，二叠纪末期，西伯利亚地区的火山大规模喷发，令海洋中的镍大量积累，为甲烷八叠球菌的繁殖提供了丰富养料。于是，这种细菌数量猛增。它分解海洋沉积物中的有机碳，产生大量沼气。沼气增多不但让气温迅速攀升，还令海水变酸，让动植物失去适合生存的环境，由此引发大灭绝。