大多数全球气候模型认为，这些森林在树木尤其是厚厚的泥炭质土层中，储存了全部陆地碳的约三分之一。然而，森林火灾临时扰乱了这种碳储存，开始向大气中释放碳直到碳被再生植物再次捕获。

这一循环的净效应关键取决于火灾的大小和频率。然而，科学家仅掌握了约半个世纪的北方针叶林火灾有效数据，因此气候模型专家不得不假定——尽管知道自己可能是错的，过去的火灾和现在的类似。

这一假设在阿拉斯加中部育空平原区是完全错误的。最近几十年，该地区经历了大规模火灾。此前，来自环境咨询公司Neptune的生态系统建模专家Ryan Kelly及其同事分析了储存在沉积物中的生物炭，并且发现，育空平原区的现代野火比末次冰期结束以来的任何时候都要严重。这意味着现在的森林要更加年轻，因此储存的碳也更少。