新华网华盛顿１０月２３日电  据美国每日科学网站日前报道，美国科学家说，地球正处于第六次动植物大灭绝的过程中，近５０％的物种将消失。

    报道援引美国加利福尼亚大学圣巴巴拉分校生态学、进化学和海洋生物学系副教授布拉德利·卡迪纳尔说：“当前这场物种灭绝的罪魁祸首是人类活动，包括开采、制 造污染以及我们今天正在做的很多事。在我们有生之年地球很可能失去一半的物种。我们希望搞清楚其中哪些值得我们最先给予保护。”

    卡迪纳尔解释说，同今天的物种灭绝程度相近的上一次物种大灭绝发生在距今６５００万年前，被称作“白垩纪——第三纪灭绝事件”，很可能是一颗陨星坠落地球造成的。这一事件因非鸟类恐龙灭绝而著名，但当时大量的植物物种也随之灭绝。

    鉴于当前的这场危机，加利福尼亚大学圣巴巴拉分校的生物学家为了确定哪些物种必须被拯救而夜以继日地工作着。

    根据当前研究结果，基因最独特的物种是生态系统中最重要的物种。它们正是科学家建议列入最先保护名单的物种。科学家发现，有些物种在保护生态系统功能方面比其他物种更重要，这些物种常常有独特的基因。