气候变化对物种生存的威胁是所有单一因素中最大的。

　　近期研究表明，气候变化可能是导致与现代人类关系最近的古代人类灭绝的元凶。大约40万年前，尼安德塔人（Neanderthals）统治了欧洲大陆，他们经历了一个又一个冰河时期存活了下来。然而距今3万5千年前，尼安德塔人从欧洲大部分地区消失了。

　　西班牙穆尔西亚大学（University of Murcia）古生态学家乔斯·卡里安博士（Jose Carrion）认为：“南伊比利亚半岛，尤其是其南部沿海大陆架是物种和食物资源十分丰富的地区。尼安德塔人居住在像草原，大陆这样的开阔地域中。那里生存着各种各样的动物，所以在这里可以很容易的存活下去。”

　　然而数千年后，生活在这里的尼安德塔人也消失了。是什么灭绝了这些最后的幸存者？

　　据英国BBC新闻报道，两年前，克莱夫·芬雷森（Clive Finlayson）博士发现那个时期在海洋的中心出现了气候变化，带动伊比利亚半岛边缘的海水向海洋流去。“别人的研究结果与我们一致证明，当时的一段时间里，海洋表面的温度是之前25万年来最低的。”

　　这次的气候突变使得伊比利亚半岛出现严重的干旱情况，影响了最后一批尼安德塔人的食物供给。但是，气候变化在其他地区是否同样是导致尼安德塔人数量下降的原因呢？

　　伦敦自然历史博物馆的克里斯·斯丁格博士（Chris Stringer）表示：“也许尼安德塔人的灭绝不是单一因素引起的，他们在不同地方灭绝的原因可能不同。”

　　但是，极端寒冷天气和气候的多变可能导致了冰河时期动物消失，而这些动物正是尼安德塔人的食物来源。另外，气候变化很可能使得欧洲的森林大面积死亡，不利于尼安德塔人的生存。如果是这样的话，现代人类对于尼安德塔人消失的影响是否被夸大了呢？

　　利兹大学的克罗尼斯·则塔奇斯教授（Chronis Tzedakis）研究发现，每次气候突变后，都会在洞穴中找到尼安德塔人生活的痕迹，这证明他们从气候变化中存活了下来。因此对于克罗尼斯·则塔奇斯教授来说结论很明显：气候突变并不是导致尼安德塔人灭绝的原因。