就如我们都很享受温暖的天气，下一些雨也是很受人欢迎的。

　　来自欧洲最新的地球观测卫星之一的一些数据很清楚地说明2011年年初是多么的干旱。

　　Smos能感知表层土壤的湿度，这些地图清晰地显示出英国及欧洲大部分地区的地面非常缺水。

　　上个月是英国有史以来最热的一个4月份。

　　它也是第11个最干的月份，平均降雨量只有通常的一半。在英国东南部一些地区，降雨量不到通常的10%。

　　Smos作为欧洲航天局（Esa）的实验使命，给气象学家、水文学家及其它对全球水循环感兴趣的科学家提供一些新的信息。

　　这个在离地面760公里高处的卫星携带着一个8米宽、能感知地表自然微波辐射的干涉辐射计。

Smos辐射计让卫星看起来像一架直升飞机

　　土壤含水量的变化会改变来自地表的这种信号。

　　页面顶部地图中显示的是月平均。蓝色越深表示土壤越湿，而黄色越深表示土壤越干。

　　这两幅地图之间的比较很好地展示了从3月到4月土壤变干的过程。

　　来自Smos的数据与记录下来的降雨模式非常一致。

　　传统上，气象学家采用土表的气温来推断土壤含水量。Smos为获取这一资料提供了一种新方法。

　　土壤含水量是作出天气预报所需要的一个关键变量。

　　如果土壤湿润，那么来自太阳的大部分能量将被用于水的蒸发，气温也因此会比土壤干燥的时候要低。一般来说，也会有更多的降雨。

　　但如果土壤干燥，那么可蒸发的水就有限。结果，来自太阳的能量使地球表面变热，提高其上面的空气温度。持续一段时间就会导致干旱。

　　在欧洲中期天气预报中心（ECMWF），研究人员在用Smos数据做试验。

　　位于英国雷丁的ECMWF预报10天或更长时间的天气，包括季度预报。

　　“我们的不使用Smos的预报系统中已有很好的土壤含水量数据，但使用Smos可能会更好，”中心的Patricia de Rosnay博士说。“目前我们还不能肯定能预测将来多长时间的，Smos数据在作预报方面对我们来说最有用。”

　　欧洲2003年夏天的大热浪后的一些研究表明如果对春天时候土壤的相对干燥度知道得多一些的话，气象学家可能就可以更好地预测几个月后的极端情况。这是一个需要继续研究的领域。

　　Smos是2009年10月发射的。它的辐射计还将测定海水盐度变化，这可从它的全称看得出来：土壤湿度与海洋盐度（Smos）卫星。

　　对土壤湿度数据的分析研究主要由法国图卢兹生物圈空间研究中心（Cesbio）负责。（babymouselover编译/环境生态网）