新华网华盛顿10月26日电(记者任海军)美国航天局26日发表声明说，国际空间站日前启动了一个新系统，可以利用空间站的废气生成至关重要的物质——水。

    为纪念1912年诺贝尔化学奖得主、法国科学家保罗·萨巴蒂耶，这一系统被命名为“萨巴蒂耶”。本月11日，“萨巴蒂耶”系统与空间站的废水收集系统整合在一起，其首次运行已于22日完成，共持续8小时。

    “萨巴蒂耶”系统利用镍催化剂使氢气和二氧化碳在加温加压环境下发生化学反应，生成水和甲烷。生成的水进入空间站水循环系统，甲烷则被排出空间站。据美国航天局预计，“萨巴蒂耶”系统每年大约可以生成530加仑(1加仑约合3.8升)水。

    在“萨巴蒂耶”系统启动前，空间站制氧时产生的副产品氢气和宇航员新陈代谢排出的二氧化碳都被当成废气，直接排出空间站。

    美国航天局负责航天器运行的副局长比尔·格斯登美尔说，“萨巴蒂耶”系统对航天飞机退役后维持国际空间站的运行“至关重要”。