砷对人体的危害是长期、慢性的。长期接触砷会引发细胞中毒和毛细管中毒，还可能诱发恶性肿瘤。在海水和沉积物中，砷主要以无机形式存在，而在海洋生物中主要以有机形式存在。

研究人员对无机砷在牡蛎体内的生物转化和解毒机制进行了研究，发现在对照组和暴露组牡蛎体内，砷主要以有机形式存在。这表明牡蛎在干净或轻度污染环境中，可有效地对砷进行生物转化并达到解毒作用，但牡蛎体内的生物转化具有一定的容量限制，其转化效率随着暴露浓度的升高而下降。研究表明，砷在牡蛎细胞内主要与起重金属解毒作用的金属硫因蛋白结合，可进一步降低砷对牡蛎的毒性作用。